Dans le foisonnement de l'avant-garde des années 1920, une nouvelle forme artistique est née : le cinéma abstrait inventé par Eggeling et Ruttmann, bientôt suivi par Richter et le sculpteur Moholy-Nagy.

À la recherche d'une « basse continue de la peinture », d'un « orchestre horizontal-vertical », ils construisent leur films à partir de l'animation de formes élémentaires, comme une peinture abstraite animée, ou quand il y a des personnages, en faisant reposer la dramaturgie sur un montage quasi-musical de la pellicule plutôt que sur la narration.

Longtemps après cette aventure, et qu'elle a été presque oubliée, des compositeurs italiens ont transposé cette « musique optique » en sons concrets et instrumentaux. Il en résulte une rencontre étonnante, traçant la diagonale entre la musique concrète et la peinture abstraite, des films graphiques contrepointés par une musique organisée selon l'image.